Jeunes travailleurs âgés de moins de 18 ans révolus (art. 29 à 32 LTr; OLT5)

Pourquoi une protection spécifique pour les jeunes de moins de 18 ans (aspects physiologiques)?

A partir de 11 ans les jeunes sortent de l’enfance pour rentrer dans l’adolescence jusqu’à l’âge de 20 ans.

Pendant cette période, la plupart des organes continuent de grandir, les fonctions physiologiques et les compétences socio-affectives poursuivent leur évolution:

Les poumons se développent et les alvéoles pulmonaires prolifèrent. L’exposition à certains polluants peut avoir des conséquences sur leur capacité pulmonaire à l’âge adulte.
Le rapport surface/masse corporelle est plus élevé que chez l’adulte. L’exposition cutanée aux polluants est donc plus importante.
La croissance osseuse continue jusqu’à l’âge de 20 ans. Le port de charge répété peut la diminuer ou la stopper.
La force musculaire est en principe inférieure à celle d’un adulte.
Les organes sexuels se développent et les secrétions hormonales sont chamboulées pendant la puberté. De plus, l’exposition à certains polluants peut perturber la reproduction à long terme: baisse de la fertilité, trouble du cycle menstruel, etc.
Les fonctions cognitives se développent. Les zones qui traitent les émotions (système limbique) sont matures avant celles qui interviennent dans le contrôle de soi (cortex préfrontal), ce qui peut expliquer les débordements émotionnels et le goût du risque des adolescents. Le cortex préfrontal permet aussi de s’organiser, d’établir des priorités, de planifier et de s’adapter à son environnement social.
En rapport avec la croissance et le développement des fonctions cognitives, la coordination des mouvements des jeunes est moins bonne que celle des adultes.
L’adolescence est aussi la période où le jeune construit son identité, son rapport aux autres et son estime de soi.

Si des perturbations surviennent pendant cette période critique, les dommages peuvent être graves et durables.

L’ensemble de ces facteurs physiologiques et psychiques, additionné au manque d’expérience et de compétence inhérent à l’âge, montrent que les jeunes sont plus vulnérables et ont besoin de mesures spécifiques d’apprentissage et de protection pour mener à bien leur insertion dans le monde professionnel.

Obligation générale de l’employeur