Des questions sur les micropolluants?

Par micropolluant on entend des substances organiques ou inorganiques dissoutes dans l’eau à des concentrations de l’ordre de 1 nanogramme par litre (1 ng/l = 10^-9g/l = 1 milliardième de gramme par litre) ou même de 1 picogramme par litre (1 pg/l = 10^-12g/l), encore mille fois plus petites. Les micropolluants peuvent être d’origine humaine (industrie, médecine, agriculture, trafic routier) ou naturelle.
A l’heure actuelle, plus de 100'000 substances chimiques synthétiques sont enregistrées dans l’UE – dont 30'000 à 50'000 sont utilisées quotidiennement. Certaines de ces substances et de nombreux sous-produits sont décelés dans les eaux des milieux naturels ou rejetés par les stations d’épuration biologiques actuelles.

1 nanogramme par litre est équivalent à la dilution de 90 briques de jus d’un litre dans le lac Léman (dont le volume est de 89 milliard de mètres cube).
Si vous avez une eau contenant 100 ng/litre d’aspirine, et que vous en consommez 2 litres par jour, il vous faudra environ 7’000 ans pour avaler l’équivalent d’un comprimé d’aspirine de 500 milligrammes (1 mg = 1 millions de ng).

Vaisselle, lessive, douche et bain, cosmétiques, soins du corps, bricolage, jardinage... la plupart des produits que nous utilisons pour ces tâches quotidiennes contiennent des substances synthétiques qui finissent dans les canalisations.

De même les pesticides de l'agriculture, les rejets des industries et de l'artisanat, la protection des matériaux et des bâtiments contre le feu, la corrosion, les insectes et les moisissures, les médicaments et désinfectants (biocides), des polluants de l’air précipités au sol et conduits dans les eaux par ruissellement, etc., font partie de la vaste famille des micropolluants.

Or, si les micro-organismes de la STEP sont très efficaces pour dégrader les polluants d’origine naturelle, ils peinent à s’attaquer aux substances synthétiques: beaucoup se retrouvent ainsi dans les rivières, les lacs et finalement dans les eaux souterraines - d’où provient une grande partie de notre eau potable. Quant aux substances qui parviennent directement sur le sol lors des travaux de bricolage et de jardinage, elles peuvent contaminer directement les cours d'eau, lorsqu'elles sont emmenées par les pluies vers une grille d'égout non reliée à une STEP (canalisation d'eaux claires), ou polluer les eaux souterraines en passant à travers le sol.

Actuellement, l’impact sur la santé de 90% de ces substances est encore inconnu. Il n’existe pas non plus de normes légales auxquelles se référer concernant ces produits.
Dans le doute et pour pallier ce manque d’information, l’Office Fédéral de la Santé Publique (OFSP) a décidé d’appliquer le principe de précaution. Selon ce principe et selon la catégorie de produit, on se retrouve devant deux seuils pour des composés organiques de toxicité inconnue:

• 100 ng/l pour les composés ayant des caractéristiques suggérant un potentiel génotoxique (provoquant l'apparition de lésions dans l'ADN, qui peuvent éventuellement conduire à des mutations)
• 10'000 ng/l pour les autres

Dans le cas des substances détectées dans l’eau lausannoise, les résultats pour toutes les analyses effectuées lors du test d’ABE donnent des teneurs inférieures à 100 ng/l (71 ng/l pour la plus élevée) donc ne présentant aucun risque pour la santé.

L'omniprésence des micropolluants est restée longtemps sous-estimée, faute de moyens de détection assez sensibles. Or, ils se comptent par milliers et ne sont de loin pas tous identifiés. Les spécialistes ont commencé à parler des micropolluants depuis le milieu des années 1990. Les progrès de la chimie analytique ont rendu les mesures toujours plus précises et permettent actuellement de déceler des quantités toujours plus faibles de micropolluants dans l’eau. De nos jours, on parvient déjà à détecter des traces de l’ordre du nanogramme par litre (=10^-9g/l = 0.000000001g/l) ou même du picogramme par litre (=10^-12g = 0.000000000001 g/l).

Les méthodes de mesures de plus en plus fines donnent l’impression, subjective, qu’il y a toujours plus de substances indésirables dans l’eau. Cette conclusion est erronée et trompeuse. Plus on progresse dans la connaissance (ce qui en soi est une bonne chose et une condition pour trouver des solutions), plus on a le sentiment d’être exposé à des dangers.

Au fil des années, dans l’ensemble, la qualité de l’eau potable s’est améliorée. Les méthodes de traitement actuelles sont plus ciblées et plus sûres.

En collaboration avec les autorités de surveillance, les distributeurs veillent à ce que la qualité de l’eau soit irréprochable. L’eau potable est saine et peut être consommée en toute sécurité.

Aujourd’hui le thème des micropolluants concerne toutes les denrées alimentaires.

L’eau potable est une denrée très saine et naturelle. Mais malheureusement, aucun produit naturel n’est totalement exempt de l’influence de l’environnement et en l’occurrence de micropolluants (empreinte écologique). Même une pomme bio, par exemple, n’est pas non plus «pure». On peut y trouver aussi toute une gamme de résidus sous forme de traces véhiculés par le vent ou le sol contaminé par des traitements voisins ou passés.

C’est le cas aussi pour les aliments conditionnés; ils peuvent par exemple interagir avec leur emballage, avec un largage de substances de ce dernier vers la denrée alimentaire.

Il ne faut pas se faire d’illusion une eau «pure» (H₂O et rien d’autre) n’existe pas, sauf si l’on met en place des traitements extrêmement coûteux et consommateurs d’énergie.

Pour le distributeur d’eau, l'eau pure:

• est une eau potable qui ne contient aucun élément dangereux et peut être consommée sans risques pour la santé
• doit répondre à des critères de qualité qui sont fixés par la loi et définis selon les critères de l’Ordonnance sur les denrées alimentaires
• doit pouvoir être obtenue à partir de ressources naturelles et dépend des standards de la technique

Lausanne est alimentée à 60% par de l’eau du lac qui est une eau de surface récoltant les résidus des activités humaines par l’intermédiaire des stations d’épuration actuellement peu équipées pour traiter ce problème.

Les usines de potabilisation actuelles, que ce soit celle de Lutry ou Saint-Sulpice, ne sont pas conçues pour éliminer ce genre de substances. En effet, la problématique des micropolluants n’était pas d’actualité lors de leur construction. A Lutry, le traitement par ultrafiltration est extrêmement efficace pour tout ce qui est contamination microbiologique et de particules, mais laisse passer les substances dissoutes. Or les micropolluants sont justement des substances dissoutes. A Saint-Sulpice, le traitement ne répond malheureusement plus aux exigences actuelles.

Il n’y a actuellement aucun risque pour la santé à boire l’eau du robinet. Toutes les substances détectées sont suivies et contrôlées et se trouvent en-dessous des limites fixées par l’OFSP.

Cependant ces substances qui proviennent principalement de l’activité humaine ne devraient pas se retrouver dans l’eau. La ville de Lausanne est en train de mettre en place de nouvelles mesures pour pallier, dans la mesure du possible et selon les connaissances actuelles, le problème des micropolluants dans l’eau: construire une nouvelle STEP étant à même de les traiter, adapter les chaînes de traitement lors de la rénovation des usines de potabilisation, limiter l’impact des activités humaines sur les bassins d’alimentation des sources.

Mais n’oublions pas que l’eau n’est de loin pas le principal vecteur d’absorption des micropolluants.

Un traitement tel que faire bouillir l’eau n’aura aucune incidence sur les micropolluants.

La pose d’un filtre sur le robinet, s’il peut avoir une relative efficacité pour retenir certains micropolluants, peut également avoir un effet néfaste sur la qualité hygiénique de l’eau (développement de bactéries dans le filtre) si celui-ci n’est pas entretenu avec la plus grande rigueur. C’est pourquoi nous ne recommandons généralement pas ce type d’installation.