Historique de l'Agenda 21

C'est surtout depuis la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement (CNUED) – appelée aussi Sommet de la Terre – qui s’est tenue en 1992 à Rio de Janeiro, que la notion de développement durable s'est largement répandue. Cette conférence mondiale, la plus importante de tous les temps, avait pour but général de dresser le bilan de l’état de la planète. Marquée par une participation considérable, elle a débouché sur la rédaction de plusieurs documents majeurs. On retiendra en particulier l’adoption de la Déclaration de Rio sur l’environnement et le développement qui a été suivie par la rédaction d’Action 21, sorte de plan directeur mondial pour le développement durable, qui a été signé par plus de 180 Etats, dont la Suisse. Ce document de plus de 250 pages, plus connu sous le nom d’Agenda 21, comprend quarante chapitres qui traitent des dimensions sociales et économiques du développement, de la conservation et de la gestion des ressources, du renforcement du rôle des principaux groupes de la société ainsi que des moyens d’exécution.

En 2002, dix ans après la Conférence de Rio, le  Sommet mondial sur le développement durable (SMDD)  a réuni à Johannesburg les représentants de 191 pays afin de faire le point sur la mise en œuvre de l’Agenda 21.

Plus axée sur la mise en évidence des liens entre la pauvreté et l’état de l’environnement que les précédentes, cette conférence s’est articulée autour de cinq thématiques prioritaires : les problèmes d’accès à l’eau potable, d’énergie, des services sanitaires, d’agriculture et de préservation de la biodiversité.

Ce sommet a conduit à l’adoption de deux documents principaux : la Déclaration de Johannesburg sur le développement durable et le Plan de mise en œuvre du SMDD, ce dernier n’étant, contrairement à la Déclaration, juridiquement pas contraignant pour les Etats signataires.

A l’occasion de la première Conférence européenne des villes durables, organisée à Aalborg (Danemark) en mai 1994, une Charte des villes européennes pour la durabilité (dite Charte d’Aalborg) a été rédigée. La Ville de Lausanne y a adhéré en 1998.

La Charte d'Aalborg a été initialement signée par 80 autorités locales européennes et 253 représentants d'organisations internationales, de gouvernements nationaux, d'instituts scientifiques et de consultants. Ce document marque la reconnaissance du rôle prépondérant des villes dans le développement durable.

C’est dans cette optique qu’a été conjointement mise en place la Campagne européenne des villes durables. Lancée par les 80 villes signataires, celle-ci compte aujourd’hui plus de 2'700 autorités locales et régionales, réparties dans 42 pays. Ce vaste réseau vise notamment à faciliter l’assistance mutuelle entre les villes européennes pour la conception et la mise en œuvre de politiques orientées vers la durabilité.

Depuis la première conférence, plusieurs rencontres ont eu lieu afin d’assurer le suivi et la réelle mise en pratique de la Charte. En 2004, réunis à nouveau à Aalborg, près d'un millier de représentants de collectivités locales et d'associations ont adopté les "Engagements d'Aalborg". Ce document vise à traduire les principes de la Charte en buts tangibles en matière de durabilité et en action au niveau local. En mai 2010, c'est la ville de Dunkerque qui a accueilli le sommet des villes durables.