Des vues générales depuis les quatre points cardinaux prennent souvent comme sujet la cité ancienne, édifiée sur une colline située entre deux vallons où s’écoulent le Flon et la Louve. Selon l’angle de vue ou la période considérée, y apparaissent d’importantes parties de la ville haute resserrée à l’intérieur de portions de murailles. Des édifices médiévaux s’en détachent comme la cathédrale, l’ancien Evêché, le château Saint-Maire avec l’une des portes de la ville fortifiée, ainsi que le château de Menthon. On peut y voir également une construction de style Renaissance comme l’ancienne Académie, les états variables de l’Hôpital Notre-Dame qui, d’origine médiévale, est reconstruit vers 1771, ou bien encore une Ecole de Chimie datant du dernier tiers du 19e siècle. Dès le début du 20e siècle, la cité, avec ses édifices caractéristiques, est également un argument publicitaire régulièrement utilisé dans les affiches touristiques sur la ville ou vantant des produits de la région. Sa position, sur une colline, permet des compositions variées et parfois audacieuses avec le lac et les montagnes en arrière-plan. |  | 
Nathaniel Everett Green, Lausanne vue du vallon du Flon
crayon, aquarelle et gouache sur papier, 1873-1890
G. Perret, Lausanne depuis le Valentin
aquarelle sur papier, 1820
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