Les archives, c’est quoi?Définir les archives, c’est prendre position sur la manière de penser notre rapport à l’information. Aujourd’hui, les définitions légales de nombreux pays tendent à élargir la notion d’archives à toute production documentaire. En somme, les documents inscrits dans un cycle de vie administratif, sont potentiellement archives dès leur production. En France, le code du patrimoine définit les archives comme «l'ensemble des documents, quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale et par tout service ou organisme public ou privé dans l'exercice de leur activité ». Le cas helvétique
En Suisse, trait du fédéralisme, il n’existe pas de définition unique. La loi sur les Archives fédérales suisses de 1998 définit les archives comme «les informations enregistrées sur quelque support que ce soit ainsi que tous les instruments de recherche et toutes les données complémentaires qui sont nécessaires à la compréhension et à l’utilisation de ces informations». Cette loi a le mérite d’insister sur l’importance des inventaires et des «métadonnées» qui accompagnent la conservation des documents.
Cette même loi, à la différence de la loi française maintient clairement l’idée de la mise en archives comme moment de basculement entre un usage administratif et un usage contribuant « à assurer la sécurité du droit, ainsi que la continuité et la rationalité de la gestion de l’administration » tout en créant «les conditions nécessaires aux recherches historiques et sociales».
Les archives ayant toujours partie lié au droit, et quel que soit leur support, restent associées aux notions d’original, d’authenticité, d’intégrité et de valeur probatoire, d’où leur poids dans la vie des administrations. En outre, contrairement à l’esprit collectionneur qui tend à isoler le document pour son originalité ou sa valeur artistique, la gestion des archives renvoie à des pratiques sociales dont le sens se trouve scellé par les interdépendances qui relient ces pratiques entre elles et dont les archives doivent absolument rendre compte. C’est grâce à cette approche relationnelle que les dimensions patrimoniales et scientifiques des archives ont un rôle majeur à jouer dans la société de l’information. |  | Pour en savoir plus- Gilbert Coutaz, Histoire des Archives de la Ville de Lausanne des origines à aujourd’hui (1401-1986), Lausanne 1986, 123 p.
- Gilbert Coutaz, avec la collaboration de Jean-Jacques Eggler, Marcel Ruegg et Monique Favre, Guide des Archives de la Ville de Lausanne, Lausanne 1993, 168 p.
- Gilbert Coutaz, Beda Kupper, Robert Pictet, Frédéric Sardet, Panorama des archives communales vaudoises, BHV, 2003
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