C’est en 1981 que la Municipalité a instauré le Prix du Mérite sportif lausannois, distinction destinée à récompenser une ou deux personnalités, clubs ou groupements qui se sont distingués par d’éminentes qualités sportives et morales et qui ont particulièrement marqué la vie sportive lausannoise par leur activité et leur dévouement. Il est décerné par la Commission municipale des sports, en principe tous les deux ans.
En septembre 1991, la Commission municipale des sports modifiait le règlement régissant le Prix du Mérite sportif lausannois. Modification ratifiée par la Municipalité le 7 février 1992. Désormais, seule une personnalité sera honorée. Toutefois, il fut précisé que très exceptionnellement ce prix peut être décerné à deux personnalités simultanément si leurs mérites sont équivalents. Ce qui a été le cas en 2005, en honorant MM. Erich Burgener et Stéphane Chapuisat.