Anne-Christine Wanders nous ouvre ses archives familiales

Nous sommes à Renens chez Anne-Christine Wanders, 58 ans, géographe aux multiples passions. Dans son salon, à côté de la télévision, mais aussi dans la chambre d’ami, sur son bureau, ou sur la table du coin cuisine, des piles de documents anciens - paquets de lettres, enveloppes jaunies, albums, boîtes en bois - soigneusement empilés. C’est ce qui lui reste de l’histoire de ses parents et grands-parents. Et c’est avec eux, père, mère, grands-pères, grands-mères, qu’elle vit depuis trois ans.

Cette histoire commence au décès de sa maman, en 2017, suivi de celui de son papa, en 2022. Tous deux ont vécu ensemble la plus grande partie de leur vie dans une villa du quartier de Chailly, à Lausanne. En 2020, alors que son père est entré en maison de retraite, Anne-Christine profite de la période Covid pour ranger et trier les affaires de la maison de ses parents. «Et là, je découvre des trésors au fonds d’un réduit! Une malle pleine de literie ancienne, mais aussi plusieurs cartons remplis de documents et photos que je ne connaissais pas! J’étais ravie et excitée!» Elle découvre notamment des photos de son père enfant, réalisant n’en voir jamais vues. «J’ai pu les lui montrer avant son décès. Il m’a confirmé que c’était bien lui! De beaux moments d’émotions!» Lorsque la maison est mise en location, il s’agit de tout vider. «C’était une évidence pour moi que j’allais garder ces documents pour m’y plonger, et non les jeter.»

Bien lui en a pris: son histoire familiale, riche en péripéties, épouse les soubresauts du 20^e siècle et témoigne d’une histoire européenne tourmentée. Sa mère, née Barbara Vincenz en 1924 en Pologne, a 15 ans lorsque la Deuxième guerre mondiale est déclarée. Sa famille fuit en Hongrie, puis traverse les zones occupées pour arriver en France en 1946. Après des études en physique à Grenoble, elle poursuit avec un doctorat à Genève, ville où elle rencontre son futur mari, Gérard Wanders. Lui aussi physicien, il est né en 1930 à Clarens / Montreux dans une famille d’origine allemande. Gérard et Barbara se marient à l’été 1959, puis partent pour deux ans à Hambourg avant de revenir en Suisse en 1961, avant la naissance de leur premier enfant. Gérard Wanders est alors nommé professeur de physique à l’Université de Lausanne.

«Ma mère adorait autant raconter sa jeunesse et l’histoire de sa famille que conserver les traces de cette histoire!», se réjouit Anne-Christine Wanders.

Ainsi, dans les trésors qu’elle retrouve dans la maison de ses parents, une série de documents de voyage, cartes d’identité, passeports, laissez-passer et divers documents provisoires délivrés par la Pologne, la Hongrie, l’Autriche ou la France dans les années 1930 et 1940, témoignant de la migration forcée de la famille maternelle d’Anne-Christine. Plusieurs piles de lettres en polonais, hongrois et allemand et français s’étalent sur plusieurs générations, renfermant parfois d’émouvantes fleurs séchées entourées de leur ruban d’origine.

Un document a particulièrement ému Anne-Christine: l’acte d’origine de son grand-père paternel. «Mon grand-père, né en Allemagne en 1879, est arrivé en Suisse à la fin du 19e siècle. Appelé à combattre pour l’Allemagne en 1914, il a refusé et tout mis en oeuvre pour se naturaliser suisse rapidement.» Ce qu’il a fait dans la commune de Rohner, dans le canton de Lucerne, en 1915. «Sur ce document figure le nom de sa première femme, alors que ma grand-mère est sa seconde épouse. Encore une couche de l’histoire familiale qui se découvre ainsi! Ce document fonde ma propre origine administrative, ainsi que celle de toute ma famille!»

Parmi les autres pépites de ces archives de famille, le «Cahier de souvenirs» de sa grand-maman paternelle Selma Guttstein, renfermant une trentaine de dessins et de petits mots de ses camarades et amies datés des années 1919 à 1935, ainsi que son cahier de l’école ménagère de Weggis, couvrant un semestre de l’année 1925. Ou encore les minuscules agendas de sa mère, datés des années 1950, dans lesquels, étudiante réfugiée sans le sous à Genève, elle note chacune de ses dépenses, lait, café, foulard ou loyer. Une ligne interpelle - «Payé Jeanne 150 fr»: «Ma mère a habité quelques temps chez la philosophe genevoise Jeanne Hersch, qui était une amie de ses parents!» Une pile de photographies, joyeuses et bucoliques, racontent les étés encore insouciants de sa famille maternelle dans sa maison de la région des Houtsoules, au cœur des Carpates - une terre alors polonaise, sous occupation soviétique dès 1939, et désormais ukrainienne...

Si Anne-Christine Wanders a décidé de témoigner de ses trouvailles, et de partager l’histoire de sa famille avec le public, c’est qu’elle s’est rendu compte de l’intérêt de ce qu’on appelle «archives de la vie privée» ou «archives de la vie ordinaire». «Si ces documents sont un trésor pour moi et pour ma famille, ils peuvent aussi intéresser des archivistes. D’ailleurs, le responsable des archives privées des Archives cantonales vaudoises est venu prendre connaissance de ces documents. Il m’a posé des questions sur l’histoire de ma famille. Nous avons convenu que je ferai un premier inventaire, avant de les lui confier. Je souhaite aussi réfléchir à une valorisation de tout cela pour ma propre famille. Pourquoi pas un site internet, ou la rédaction d’une synthèse écrite, avec des documents.»

Anne-Christine Wanders propose trois rencontres publiques - 29 mars, 26 avril et 14 juin à 19h - autour du thème «Que faire de nos archives familiales?» dans le cadre du cycle «Carte blanche» de la Bibliothèque Montriond. «Je vois ces trois rencontres comme un premier partage d’expériences. Pourquoi pas, à terme, la création d’un groupe d’échanges? Tant de questions se posent à nous lorsque nous héritons de papiers de famille. Qu’en faire? Comment savoir ce qui est intéressant? A qui demander conseils? Comment valoriser nous-mêmes ces archives de famille?»

Au contraire de la tirer vers le passé, ou de l’encombrer, ce travail lui insuffle une belle énergie. «Je me sens entourée de ma famille! Et cela me permet de mieux comprendre d’où je viens, et qui je suis, pour aller de l’avant. J’avais terminé mes études de géographie avec un doctorat sur le thème de la migration: la preuve que cette thématique me passionne depuis toujours!»