Les concours à la bibliothèque: une tradition vivace

Raideur et austérité de ton

«1^ère question: Établissez une liste de cinq livres que vous aimez particulièrement. Parmi ces 5 livres, choisissez celui que vous préférez, faites-en un bref résumé (10 lignes au plus) et dites pourquoi vous l’aimez. 2^ème question: Quels sont les auteurs et les cotes des livres suivants: a) «Ambassadeur des bêtes»; b) «Maria Chapdelaine»; c) «La Marmotte au collier»; d) «Seul»; e) «Voici les roses». 3^ème question: Indiquez les livres que la bibliothèque (section jeunesse) possède dans lesquels on pourrait trouver des renseignements sur: a) Le pingouin; b) Pompéi. 4^ème question: Sous quelles cotes faut-il chercher: a) Le Major Davel; b) Les arbres.» (1)

Cette donnée, dactylographiée, figure en quatre points distincts sur un petit panneau cartonné, datée du 3 janvier 1946. Un tout premier concours presque aussi vieux que la section jeunesse de la Bibliothèque municipale de Lausanne, qui ouvrait ses portes en octobre 1945. En substance, d’après le rapport de jury de 1949, la mission est alors limpide: «Si la bibliothèque organise des concours pour les jeunes lecteurs, c’est dans le but évident de les développer, de les encourager à la recherche intelligente, de les engager à utiliser les livres de la section jeunesse et à les mieux connaître.» (2)

Une intention claire pour un succès en demi-teinte, puisque ce tout premier appel ne suscite pas un enthousiasme fou. Le jury, composé d’Anne-Marie Redard, bibliothécaire de la section jeunesse, d’Elisabeth Rochat, cheffe de la Bibliothèque municipale de Lausanne, ainsi que d’une ancienne professeure de l’École de commerce, ne juge en effet qu’une poignée de travaux.

La raideur zélée et l’austérité du ton des évaluateurs – pour ce concours comme pour d’autres de l’époque - interpellent. Florilège: «Le résumé de son livre laisse à désirer.» «Il ne paraît pas mériter le prix.» «Sans la trouvaille de l’œuf, Pernette, vu son âge, n’eut pas été en si bon rang!» «Compte tenu de l’âge, le résumé est médiocre.» «Ses 14 ½ ans devraient lui donner plus de logique.» «Rédaction et orthographe atroces.» (3)

Cela dit, et avec les félicitations du jury, les travaux les mieux notés étaient la plupart du temps récompensés. La plupart du temps... Une nuance capitale que ne contredit pas cette délibération de 1950: «Le jury a dû constater qu’aucun des projets ne méritait un premier prix, ceux-ci présentant tous des défauts regrettables à côté d’idées louables». (4) Ni celle-ci, daté de 1957: « Compte tenu des erreurs comme des bons côtés des deux travaux présentés, le jury, regrettant que leur qualité ne lui permette pas d’attribuer de premier prix, a décidé de décerner à chacun des concurrents un troisième prix ex aequo». (5)

Deux à trois rendez-vous par année

Jusqu’à la fin des années 1950, les concours sont bien documentés dans le fonds d’archives de la Bibliothèque municipale de Lausanne. Après, plus rien. Si une statistique de leur fréquence et de leur tendance n’est donc pas possible, il ressort cependant que, de 1946 à 1960, la section jeunesse propose en moyenne entre deux et trois concours par année. À Pâques, parfois à Noël, mais aussi à d’autres occasions, comme le 150^e anniversaire de la révolution vaudoise en 1948, la commémoration des 50 ans de la disparition de Jules Vernes en 1955, ou encore les 25 ans de la Bibliothèque municipale, en 1959. Les concours ont alors une visée principalement pratique et instructive, mais parfois aussi carrément utilitaire. Lorsqu’un nouveau registre est sur le point d’être entamé, comme par exemple en 1946, un appel est lancé pour que la première page soit décorée par les enfants.

Avec le temps, un autre type de concours, plus créatif et littéraire, émerge également. Moins scolaire et - osons le dire - peut-être moins barbant, il suscite en général plus d’enthousiasme. Le service de médiation des Bibliothèques de la Ville ne s’y trompe d’ailleurs pas. En épluchant les concours de ces dernières années, ce sont principalement des exercices d’écriture ou de dessins qui sont proposés. Mais créatif ne veut pas forcément dire moins exigeant. On peut observer que, tout comme par le passé, les concours n’enflamment en général pas des centaines de participantes et de participants. Par manque de confiance ou peut-être par crainte de l’effort à fournir? À la faveur de circonstances particulières, ou selon la popularité de la thématique engagée, la donne peut cependant changer: le Service des bibliothèques & archives se souvient encore de la montagne d’enquêtes de Maëlys qui ont atterri sur son bureau au sortir de la pandémie en 2022 (plus de 1'000 textes!).