Voyage au pays de Bécassine, des Pieds Nickelés et autres héros de la presse enfantine d’antan

Bécassine, l’Espiègle Lili les Pieds Nickelés ou encore Tintin: autant de personnages qui voient le jour dans des journaux illustrés paraissant entre 1905 et 1929. Au travers de leurs personnages, les dessinateurs et dessinatrices s’adressent alors au plus jeune des publics en âge de savoir lire, soit les 7 à 13 ans. Si l’intention commerciale est évidente, elle côtoie celle de transmettre des valeurs et des messages qui varient en fonction des maisons de presse et de leur appartenance politique. Grace à une passionnante sélection de périodiques issue du fonds patrimonial du Centre BD de la ville de Lausanne, l’exposition «Quel est ton genre de BD? Le dessin et la BD dans la presse enfantine illustrée du début du XXe siècle» permet de comprendre le développement de la presse enfantine depuis sa création, autour de 1900, jusqu’aux années 1960.

A travers la découverte de cette industrie culturelle, c’est l’usage des histoires en images, autrement dit de ce que l’on appellera un jour communément de la bande dessinée, que le public, qu’il soit familial ou adulte, est invité à observer. Le medium y est utilisé de façon variée, dans ses contenus comme dans sa forme, et change progressivement jusqu’aux années 1960. Cependant, la bande dessinée reste longtemps considérée comme une sous-littérature et est utilisée avec beaucoup de modération par certains éditeurs. Ceux-ci, nombreux, détiennent souvent plusieurs titres de presse afin de s’adresser différemment tant aux filles qu’aux garçons. Cette répartition genrée de la presse enfantine, premier media de masse historique destiné à l’enfance, contribue à véhiculer et renforcer les stéréotypes sexistes communément admis par la société avant les mouvements sociaux des années 1960.

La volonté éditoriale étant avant tout d’éduquer et non de divertir les enfants, les contenus proposés à la jeunesse reflètent le modèle social, moral et politique de l’époque. Parmi les périodiques catholiques «pour filles», l’exposition présente des exemples de La semaine de Suzette (publié de 1905 à 1960) et de Bernadette (1914 à 1963): deux magazines qui non seulement donnent dans le prosélytisme religieux mais œuvrent à la bonne éducation des jeunes filles et au maintien des valeurs morales occidentales. Les éditions «pour filles» ne sont pas uniquement investies par des intérêts catholiques: ainsi, les revues Fillette et Lisette (publiées de 1909 à 1963 et de 1921 à 1973) concentrent leur propos sur la bonne éducation des jeunes filles à leurs futurs rôles de femmes au foyer et de mères.

Toutes ces publications destinées au genre féminin usent toutefois fort peu du medium de la bande dessinée. Ce dernier (qui ne se nomme toutefois pas encore ainsi) se développe bien davantage dans les titres destinés aux garçons. La comparaison entre la version féminine et la version masculine des publications jeunesses de la plupart des éditeurs est frappante: Bernadette et Bayard aux éditions de la Bonne Presse, Lisette et Pierrot aux éditions Montsouris, Fillette et l’Epatant et L’Intrépide aux éditions Offenstadt, Âmes Vaillantes et Cœurs Vaillants aux éditions Fleurus Presse ou encore Vaillante et Vaillant soutenus par le mouvement communiste et que l’on connaît encore aujourd’hui sous le nom de Pif Gadget.

Les bandes dessinées diffusées dans ces revues mettent très souvent en avant une morale citoyenne ou chrétienne ainsi que des personnages extrêmement stéréotypés, que ce soit par le genre, l’ethnicité ou la classe sociale. Aujourd’hui que ces représentations ont largement été déconstruites, nous lisons des inégalités de traitement où les lecteurs et lectrices de l’époque voyait une représentation réaliste et légitime du monde. Si cette lecture anachronique est intéressante, c’est qu’elle nous pousse à nous questionner sur ce que produisent les médias actuels du récit et de l’image, de la bande dessinée à la TV en passant par les réseaux sociaux.

A noter également que de nombreuses autrices et dessinatrices sont alors actives dans le domaine, surtout dans les périodiques pour filles. Contrairement à certains de leurs confrères, elles resteront dans un certain anonymat après les années 1940, lié en partie au succès des séries, au caractère plus divertissant, destinées plus massivement à un lectorat masculin.

Cette production foisonnante génère une stimulante concurrence dans le paysages des revues françaises d’alors, ce qui a participé au développement de la bande dessinée, et ce bien que ce genre soir considéré par les autorités religieuses et politiques de l’éducation comme une dégradation morale (car trop divertissante) et intellectuelle (car pas assez littéraire).

Les documents objets exposés permettent de découvrir de manière ludique et pédagogique un volet de la richesse du Centre BD de la Ville de Lausanne. Une part importante de la présente exposition est issue du fonds du collectionneur et bédéphile Victor-Yves Ghebali (1942-2009), qui contient notamment un corpus unique de plus de 1'000 titres de périodiques, des années 1900 à 1960, destinés à la jeunesse, dont une rare collection de revue spécifiquement destinées aux jeunes filles.

Ce n’est pas un hasard si «Astérix le Gaulois», scénarisé par René Goscinny et dessiné par Albert Uderzo, naît le 29 octobre 1959 dans le 1^er numéro du journal français Pilote, avec le succès immense que l’on sait: dès les années 1960, la société change et remet en question les valeurs nationalistes et patriarcales jusqu’alors acceptées. Les éditions pour jeunes garçons et jeunes filles, aux lignes éditoriales centrées sur la moralisation et sur une éducation genrée, perdent l’intérêt de leur lectorat qui aspire à plus de libertés. Sur le marché, cela se reflète par le succès de publications contenant davantage de bandes dessinées et surtout de séries d’aventures de style et d’origine américains. Libérés des lignes éditorialistes éducatives, créatrices et créateurs s’emparent avec gourmandise de cette liberté nouvelle. Mais ceci est une autre histoire!