La photographie fait dès l’origine partie intégrante des collections du musée, investie de la mission de fixer les traces du passé comme de documenter les mutations en cours. De façon générale, les collections photographiques forment un univers de contraste et de pluralité. S’y côtoient séries et unicums, clichés contemporains et incunables, production d’amateur et travaux de professionnels.
La diversité des genres - photographie documentaire, administrative, d’entreprise, scientifique, publicitaire, esthétique, de famille - fait écho à la multiplicité des techniques représentées. Parmi les éléments phares, on peut citer la collection de daguerréotypes, le fonds «topographique», l’ensemble des portraits, les séries d’albums dits du «Vieux-Lausanne», ou encore les fonds de photographes tels Adrien Constant-Delessert, André Schmid, Germaine Martin ou Claude Huber.
